Un mois avec Léonard 🎨

Un mois s’est écoulé depuis la dernière édition Des Chiffres Et Des Lettres. Mois durant lequel j’ai lu la biographie de Léonard de Vinci, par Walter Isaacson (auteur de célèbres biographies comme celle de Benjamin Franklin, Steve Jobs ou Albert Einstein).

J’ai aussi beaucoup travaillé et creusé un article de blog que j’écris depuis au moins 2 mois.

Lorsque j’ai terminé ce chef-d’œuvre (la biographie, pas mon article hein 😅), j’ai eu envie de vous partager les idées essentielles que j’ai retenu.

Le génie et la singularité de Léonard sont incroyables. Et ce livre est magnifiquement bien écrit et documenté. J’en retiens de précieux apprentissages, que je vous partage aujourd’hui.

1 – Mon résumé de la vie de Léonard

Léonard est né en 1452 à Vinci, petit village italien proche de Florence. C’est une des grandes figures de la Renaissance italienne. Fils de notaire, c’est un enfant non reconnu par son père. Gaucher, végétarien, homosexuel, parfois hérétique, il était en inadéquation avec les mœurs de son époque. Ce qui a contribué à sa créativité.

Léonard est un polymathe à la curiosité infinie. Il étudie en profondeur la peinture, l’optique, la géométrie, l’hydraulique, l’ingénierie, l’art du spectacle, les chevaux, les oiseaux, ou encore le corps humain. Il est connu pour ne pas terminer la plupart de ses œuvres.

Il prenait énormément de notes dans des carnets qui ont traversé les âges.

Léonard passe sa vie entre Florence, Milan, Rome et la France à la recherche de mécènes (Laurent de Médicis, Ludovic Sforza, François Ier). Il meurt en France en 1519, à 67 ans.

2 – Les grands principes que je retiens de ce livre

nb : les citations que vous trouverez ci-dessous sont toutes issues de la biographie de Léonard de Vinci, par Walter Isaacson.

2.1 – L’importance de la curiosité et la soif de connaissances

Isaacson nous partage à la fin de ce livre des grands principes que nous pouvons apprendre de Léonard. Il nous dit : « Soyez curieux, inlassablement curieux ».

En effet, jusqu’à sa mort, la curiosité, la soif de connaissance et la résolution de problèmes ont guidé et animé Léonard.

« Léonard a véritablement des talents particuliers, comme en avait Einstein, mais le trait le plus distinctif et fascinant est sa curiosité sans limites. Il veut savoir pourquoi les gens baillent, comment ils peuvent marcher sur la glace en Flandre, comment élaborer des méthodes pour résoudre la quadrature du cercle, comment la valve aortique se ferme, comment l’œil traite la lumière et comment cela influence la façon de rendre la perspective dans une peinture. Il s’enjoint d’étudier le placenta d’un veau, la lumière de la Lune et les bords des ombres. Entretenir une curiosité constante et éclectique vis-à-vis de tout ce qui nous entoure ; voilà ce que chacun de nous peut se pousser à faire, à chaque instant du jour, exactement comme l’a fait Léonard. »

Si je me lève chaque matin, c’est pour apprendre et découvrir de nouvelles choses. J’ai compris dans ce livre que la curiosité est le moteur de l’apprentissage, de l’innovation et du développement. Malheureusement, plus nous avançons dans l’âge et plus la curiosité et l’émerveillement ont tendance à diminuer.

2.2 – S’émerveiller comme un enfant

Pourquoi perd-on l’émerveillement de ce qui nous entoure lorsque nous vieillissons ? En écrivant ces quelques mots, j’ai cette image du métro qui me vient à l’esprit. D’un côté, les adultes qui subissent le trajet. De l’autre, les enfants qui s’émerveillent de ce moyen de transport, des souterrains, des bruits et des mouvements. Pourquoi cherchent-ils absolument à savoir qui pilote ce moyen transport ? Alors que les adultes se demandent juste s’ils arriveront à l’heure ?

« À un certain moment de leur vie, la plupart d’entre nous arrêtent de se poser des questions sur les phénomènes du quotidien. Nous pouvons savourer la beauté d’un ciel bleu, mais nous ne nous préoccupons plus de savoir pourquoi il est de cette couleur. Léonard s’en étonne, au même titre qu’Einstein, qui s’adresse à un ami en ces mots : « Nous avons, toi et moi, su garder notre curiosité d’enfant face au grand mystère dans lequel nous sommes nés”. Nous devrions prendre garde à ne jamais laisser fuir nos années d’émerveillement et nous assurer que nos enfants font de même. »

C’est en s’émerveillant qu’on prend goût à la vie et que l’on pousse notre curiosité à essayer de comprendre les choses qui nous entourent. La curiosité est un moteur et l’émerveillement est le carburant qui l’alimente. Essayons de regarder le monde qui nous entoure comme des enfants. Nous en retiendrons probablement beaucoup d’apprentissages et de joie.

2.3 – La procrastination est un superpouvoir

Et si remettre les choses au lendemain était vertueux ? C’est une idée contre-intuitive, à l’opposé de bon nombre de conseils donnés dans les livres de développement personnel et de productivité.

Mais en matière de créativité, il y a probablement du bon à consacrer beaucoup de temps et d’énergie sur un sujet, au risque de repousser les délais. Léonard a peint la Joconde durant des années. Y apportant de nombreuses retouches et – comme souvent – n’honorant pas sa livraison.

« Alors qu’il peint la Cène, Léonard s’arrête parfois pour observer son travail pendant une heure, effectue finalement une petite retouche, puis repart. Il déclare au duc Ludovic que la créativité requiert du temps pour laisser mariner les idées et permettre aux intuitions de prendre forme. « Les hommes au génie ambitieux réalisent parfois leurs plus grandes œuvres lorsqu’ils travaillent le moins, » explique-t-il, « car leur esprit est accaparé par leurs idées et la perfection de leurs conceptions, auxquelles ils donnent ensuite forme ». La plupart d’entre nous n’ont pas besoin de conseils pour remettre les choses au lendemain ; ils le font naturellement. En revanche, procrastiner comme Léonard requiert du travail. Cette attitude implique de rassembler tous les faits et toutes les idées possibles et, seulement après cette étape, de faire mijoter ces ensembles d’ingrédients. »

Lancer un produit minimum viable sur un marché ou soumettre un travail inachevé à la critique sont des concepts souvent mis en avant dans l’entrepreneuriat et la création. Le mieux est l’ennemi du bien. Fait est mieux que parfait. Mais parfois, il vaut mieux continuer de travailler jusqu’à vouloir atteindre la perfection :

« Il faut parfois livrer un produit, même lorsque des améliorations pourraient encore y être apportées. Il s’agit d’une bonne règle pour la vie quotidienne, mais il y a des moments où il est agréable d’être comme Léonard et de ne pas livrer un produit tant qu’il n’est pas parfait. »

2.4 – Être égoïste et créer pour soi-même

Travailler pour soi est plus puissant que de travailler pour les autres. Car on le fait sans compter, avec notre cœur et notre personnalité.

« La très puissante et richissime marquise Isabelle d’Este a beau le supplier, Léonard ne peindra pas son portrait. En revanche, il s’attaque à celui de la femme d’un marchand de soie, prénommée Lisa. Il le fait parce qu’il le veut, et il continue à y travailler pour le restant de ses jours, sans jamais l’expédier à son client. »

Essayons de garder du temps pour travailler sur nos propres projets. Le résultat et la valeur ajoutée du travail pour soi peuvent être surprenants.

2.5 – Éviter le cloisonnement pour mieux créer

Si Léonard était un génie, c’est parce qu’il arrivait à croiser plusieurs disciples entre elles :

« Léonard est un esprit libre qui flâne gaiement dans toutes les disciplines des arts, des sciences, de l’ingénierie et des humanités. Fort de sa connaissance de la manière dont la lumière frappe la rétine, il façonne la perspective de La Cène et, sur la page où il dessine ses vues anatomiques de la dissection des lèvres, il esquisse le sourire qui réapparaîtra dans La Joconde. »

Casser les barrières entre les sujets et faire des liens sont d’excellents moyens de créer. Léonard est connu pour faire des analogies entre la nature et le corps humain :

« Il étudiait les boucles de la chevelure encadrant le visage d’une jolie femme en les envisageant comme les tourbillons d’un courant d’eau. Dans l’un de ses dessins, la ressemblance entre un fœtus in utero et une graine dans sa coquille est frappante. »

Avec la recherche de productivité, la spécialisation est devenue la norme. Mais l’innovation et la créativité émergent souvent grâce au décloisonnement et aux liens entre les différents domaines.

2.6 – La collaboration et le génie

La collaboration est la clé des plus grandes créations. C’est en montrant son travail à d’autres, en partageant son savoir et ses connaissances que naissent des synergies.

« Comme de nombreux mythes, celui du génie solitaire renferme une part de vérité. Mais la réalité est généralement plus subtile. […] Le génie naît avec l’intelligence d’un individu. Il requiert une vision singulière. Mais sa réalisation implique souvent de travailler avec d’autres personnes. L’innovation est un sport d’équipe. La créativité est une entreprise collective. »

Contrairement à l’image de solitaire incompris, derrière un génie se cache souvent un groupe : Penseurs de l’antiquité, Artistes de la Renaissance, Philosophes des Lumières, Junto club… C’est la rencontre de scènes et de génies – appelée scenius – qui fait émerger des créations incroyables. Valentin Decker en parle dans son magnifique article Voici pourquoi le génie solitaire n’existe pas, que je vous recommande.

« Pour Léonard comme pour la plupart des penseurs multidisciplinaires de l’Histoire, les idées sont avant tout affaire de collaboration. Au contraire de Michel-Ange et d’autres artistes tourmentés, Léonard aime être entouré d’amis, de compagnons, d’élèves, d’assistants, de collègues et d’autres penseurs. Dans ses carnets, nous trouvons la trace des personnes avec lesquelles il se réjouit de discuter. Ses plus belles amitiés sont intellectuelles. »

2.7 – La prise de notes manuscrites détient de nombreux bénéfices

Je vous parle souvent dans cette newsletter des bénéfices de l’écriture. Certains d’entre vous m’ont d’ailleurs parlé de leurs habitudes d’écriture manuscrite. Eh bien cette biographie nous apprend (ou nous confirme) qu’écrire est bon pour la créativité. C’est aussi un moyen de transmettre un héritage tangible et de laisser une trace plus personnelle :

« Cinq cents ans plus tard, les carnets de Léonard sont là pour nous stupéfier et nous inspirer. Dans cinq décennies, nos propres carnets – si nous nous décidons à les noircir – seront toujours là pour étonner et inspirer nos petits-enfants, ce qui n’est pas le cas de nos tweets et de nos publications Facebook. »

J’aimerais partager avec vous les nombreuses images, pensées et listes inscrites dans les carnets de Léonard de Vinci, que l’on trouve dans cette biographie. Mais je vous laisse la surprise et la joie de les découvrir, si vous avez l’occasion d’ouvrir ce magnifique livre.

Dessins anatomiques, architectures, plans de villes, portraits, problèmes mathématiques… Les carnets de Léonard ont traversé les âges et nous montrent qu’ils sont le support de tous ses travaux. L’artiste y écrivait également ses pensées, des listes, ou des rappels. Au travers cet héritage vieux de 500 ans – et le travail colossal d’Isaacson et d’autres chercheurs – nous pouvons nous plonger dans le cerveau d’un des plus grands génies de l’humanité.

C’est un des bénéfices immenses de la lecture de biographies.

En conclusion, ce livre est un des rares à m’avoir mis une claque. J’en retiens de nombreux principes qui m’aideront chaque jour à progresser et m’épanouir. Mais il ne suffit pas de lire de manière passive. En refermant ce livre, je sais que je dois appliquer des grands principes, tels que l’émerveillement, la persévérance, le décloisonnement ou le partage de connaissance.

J’espère que cette newsletter vous a plu.

Ma ligne éditoriale est un peu floue. Mais brique après brique, newsletter après newsletter, je l’améliore. Et maintenant, je sais que je peux prendre le temps de peaufiner et de partager mon travail pour l’améliorer petit à petit.

Merci Léonard.

À très vite

Maxime